Orlando Al Día Miles de residentes del condado de Orange, en Florida, recibieron un importante alivio económico gracias a la cancelación de más de $472.5 millones en deudas médicas acumuladas. Esta medida forma parte de un esfuerzo conjunto entre el gobierno del condado y la organización sin fines de lucro Undue Medical Debt, cuyo objetivo principal es reducir la carga financiera derivada de gastos de salud impagables.
La iniciativa cubre deudas adquiridas en hospitales locales y también con agencias de cobro externas. El programa se puso en marcha luego de la aprobación de un contrato por $4.5 millones entre la Junta de Comisionados del Condado de Orange y la organización nacional.
Los fondos asignados provienen del Plan de Rescate Estadounidense de 2021 (American Rescue Plan), destinado a mitigar el impacto económico de la pandemia. Hasta el momento, se utilizaron aproximadamente $3 millones para cancelar miles de cuentas médicas a un costo significativamente menor que su valor nominal, gracias al modelo de compra masiva que aplica Undue Medical Debt.
¿Cómo funciona?
Una de las características más importantes del programa es que los residentes no necesitan presentar ninguna solicitud. La selección de beneficiarios se realiza a través de acuerdos establecidos con hospitales, proveedores de atención médica y agencias de cobranza que permiten identificar cuentas médicas vencidas y elegibles. Undue Medical Debt compra estas deudas en bloque a un costo reducido y las elimina por completo, sin necesidad de reembolso ni trámites adicionales.
Para calificar a este alivio, los residentes deben cumplir con al menos uno de los siguientes criterios:
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Vivir en un hogar cuyos ingresos sean iguales o inferiores al 400% del Índice Federal de Pobreza.
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Tener una deuda médica que represente al menos el 5% del ingreso anual del hogar.
Una vez finalizado el proceso de cancelación, los beneficiarios reciben una notificación oficial por correo. La carta proviene directamente de Undue Medical Debt y confirma que la deuda ha sido cancelada en su totalidad. Estas comunicaciones comenzaron a enviarse esta misma semana, representando una solución concreta para miles de familias que enfrentaban deudas impagables por atención médica.
Impacto económico y social en la comunidad
La iniciativa representa un paso clave en el combate contra la deuda médica, una de las principales causas de inestabilidad económica y estrés financiero en los Estados Unidos. El condado de Orange, que incluye a ciudades como Orlando, se convirtió en uno de los pocos gobiernos locales del país que destinan fondos públicos para abordar este problema de manera estructural.
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Según expertos en salud y economía, medidas como esta pueden mejorar significativamente la calidad de vida de las personas al reducir las barreras financieras al acceso a la atención médica. Además de eliminar una carga económica directa, el programa evita consecuencias secundarias comunes asociadas a la deuda médica, como el deterioro del puntaje crediticio, la dificultad para obtener préstamos y el retraso en otros pagos esenciales, incluyendo renta y alimentación.
La Junta de Comisionados del Condado de Orange no descartó la posibilidad de ampliar el programa de alivio de deudas médicas si hay disponibilidad de fondos y demanda entre la población. El éxito de esta primera fase podría abrir la puerta a futuras iniciativas similares, tanto en el condado de Orange como en otras regiones del estado de Florida.
Un modelo que podría replicarse en todo el país
Undue Medical Debt opera en todo el territorio estadounidense y ha cancelado miles de millones de dólares en deudas médicas desde su creación. Su modelo se basa en la adquisición de carteras de deuda médica a bajo costo, utilizando donaciones públicas y privadas. Con alianzas como la del condado de Orange, la organización logra maximizar el impacto de cada dólar invertido: por cada $1, se cancelan en promedio $100 en deudas médicas.
Los residentes que califican para el alivio no solo se benefician económicamente, sino que también reciben una segunda oportunidad para estabilizar su situación financiera y reconstruir su crédito. En palabras de líderes comunitarios, este programa no solo elimina deudas, sino que también restaura la esperanza en un sistema de salud más justo y accesible.
Para más información sobre este programa y otros recursos comunitarios disponibles, los residentes pueden visitar el sitio web oficial del condado de Orange o comunicarse con las oficinas de servicios sociales del gobierno local.
